Carte babylonienne du monde

Le British Museum de Londres abrite une vaste collection d’objets exceptionnels issus de la civilisation mésopotamienne (la Mésopotamie), l’une des plus anciennes civilisations de l’histoire humaine.

Parmi les pièces les plus remarquables figurent :

• Le cylindre cunéiforme, considéré comme l’un des premiers textes juridiques au monde ;

• Les taureaux ailés (lamassu), qui gardaient autrefois les entrées des palais et temples assyriens à Nimrud et Assur ;

• Les fragments muraux de la porte d’Ishtar, ornés de symboles divins et d’animaux mythologiques.

La collection comprend également des tablettes cunéiformes portant des textes variés, tels que des correspondances, des contrats, des hymnes religieux et des œuvres littéraires, dont la célèbre Épopée de Gilgamesh. Parmi les pièces notables figurent également une statue du roi assyrien Assurbanipal II, ainsi que des objets illustrant la vie quotidienne en Mésopotamie, des statues et instruments utilisés dans les rituels religieux, sans oublier la sculpture de la lionne blessée, que j’ai évoquée dans un article précédent.

Dans cet article, je souhaite mettre en lumière l’une des pièces les plus fascinantes du musée : la Carte du monde babylonienne, connue sous le nom de "Imago Mundi", datant du VIe siècle avant notre ère.Cette carte fut découverte en 1889 par une mission britannique dans la ville de Sippar, en Babylonie.

Elle est gravée sur une petite tablette d’argile et représente le monde tel que les Babyloniens l’imaginaient. Babylone y occupe le centre, reflétant leur conviction qu’elle était le point central de l’univers. Autour de Babylone figurent des villes comme Suse et Ur, ainsi que des éléments géographiques (marais, montagnes) représentés sous forme de cercles ou de rectangles.

On y voit également le fleuve Euphrate, tandis que l’ensemble est encerclé par "le grand océan", une bande circulaire figurant une mer cosmique.

Au-delà de cet océan, la carte montre des régions mystérieuses appelées « la zone extérieure », que l’on pense être des terres légendaires. Les inscriptions cunéiformes sur la tablette décrivent ces lieux et les relient à des mythes et rituels religieux.

Cette carte est une preuve du haut niveau de développement géographique des Babyloniens et de leur désir de comprendre le monde. Elle témoigne d’un mélange subtil entre réalité et mythe, illustrant leur perception profonde de leur environnement.

Cette œuvre unique remonte à l’époque du roi Nabuchodonosor II, lorsque Babylone était le cœur d’un empire florissant s’étendant du golfe Persique à la mer Méditerranée, soulignant ainsi sa centralité dans la vision babylonienne du monde.